скрестив руки на груди, Ал прошелся и сел за соседний столик, а Ю Си остался стоять неподалеку от Энь Дао.

— Должен быть какой-то способ выбраться отсюда! — спустя минуту воскликнул Ер.

По крайней мере, разве бонусный рояль не должен был продвинуть сюжет? Однако, как им должна помочь история этого человека? Какой прок в том, чтобы знать, как все началось, если это не помогает выбраться?

— Эй, — обратился Ер к Энь Дао, — откуда этот стон?

Тот продолжал смотреть на Эру, не понимая, что Ер обратился к нему.

— Эй! — писака хлопнул ладонью по столу, привлекая его внимание.

— Полегче, — раздраженно произнесла Эра, у которой от резкого звука начала болеть голова.

— Откуда этот стон? — игнорируя ее, повторил Ер.

Энь Дао нахмурился и произнес:

— Стон? О чем вы?

В этот момент Ю Си отчетливо осознал, что он лжет.

Шен стоял посреди комнаты, сжимая и разжимая кулаки и чувствуя, что задыхается от волнения. Прошло минут десять с тех пор, как Муан отправился изучать окрестности, и Шен отдавал себе отчет в том, что должен дать ему время, но страх и дурные мысли нарастали в нем с каждой минутой. Наконец он осознал, что расплачется от паники, если ничем не отвлечется. Пошарив по карманам, он нашел сферу связи с Летис Лис, походя думая о том, что, похоже, все же свихнулся.

Сконцентрировавшись и почувствовав, что женщина откликнулась на его зов, Шен произнес:

— Полагаю, я достаточно продвинулся на северо-восток, чтобы получить дальнейшие инструкции.

Летис Лис ответила почти сразу, фыркнув:

«Ты не мог за несколько часов преодолеть такое расстояние!»

«Так значит, это довольно далеко на северо-востоке?» — подумал он. Ему уже доводилось путешествовать в том направлении: в той стороне находилась столица. И по дороге из столицы в орден ему довелось столкнуться с сектантами Хладного пламени и Демнамеласом. Значит ли это, что убежище секты неподалеку от деревни серодобытчиков? Админ сейчас скрылся там?

— Ты в столице? — ва-банк спросил Шен.

«Что? Нет». — Быстрый ответ.

Чересчур быстрый. Или ему чудится то, чего нет? После Хэфаня и Кушона Админ решил замахнуться на сердце государства? Неужели ему больше нечем заняться, кроме как захватывать мир?

В его случае, предположение не было таким уж абсурдным.

«Мы не в столице, — помолчав, произнесла Летис Лис. — Но ты можешь ориентироваться на нее. Свяжись со мной, когда доберешься до Ланъя».

Ланъя? Еще бы иметь представление, где это находится.

Шен решил уточнить это у Муана, когда тот вернется. Летис Лис оборвала связь, не прощаясь. Он вернул сферу в карман, прикидывая, сколько времени прошло с начала их разговора. Казалось, они перекинулись всего парой фраз, разве нет? Тогда почему у него такое пугающее ощущение, что Муан исчез слишком давно?

Он ведь ушел не больше получаса назад? Или не больше часа? Что можно делать так долго? Он мог бы пролететь комнаты за пару минут!

Шен почувствовал, что в комнате не хватает воздуха. Он открыл окно, но дождливая хмарь снаружи, казалось, только мешает вдохнуть полной грудью. Он со злостью хлопнул ставнями и резко развернулся, согнувшись и запустив руки в волосы. Сердце колотилось как бешеное, и было трудно дышать. Что это, если не приступ неконтролируемой паники? Его тело и чувства явно сошли с ума, ведь он не переживал так сильно, даже когда Муан был жив! Так какого черта сейчас, когда он обязан контролировать каждый свой шаг, эти эмоции не дают ему покоя?

Он с силой сжал ладонями виски, словно намереваясь раздавить свою глупую голову.

Время шло, медленно тянулась секунда за секундой, застывали в вечности вдохи и выдохи. Шен сидел на полу, положив руку на согнутое колено и склонив голову. Темная аура пульсировала вокруг него. Вернувшийся Муан, увидев это, несколько озадачился.

— Что-то случилось? — уточнил он.

Шен поднял на него взгляд. К этому моменту он не был до конца уверен, не задохнулся ли, стал ли воздух настолько густым, как ему казалось, и не стекли ли эмоции черной жижей вокруг него. В любом случае, он больше не чувствовал паники, и вообще ничего не чувствовал, кроме боли в груди, и начинал думать, что, возможно, это самое нормальное состояние.

В отличие от него, Муан был вполне уравновешен все это время. Это потому, что призраки чувствуют по-другому? Хотя Шен сказал бы, что и сам стал чувствовать по-другому: его чувства были обострены, как наточенные клинки, и постоянно кололи его самого. Если в этом крылась часть проклятья того, кто «выжил после того, как умер другой», то это было даже забавно. Разве это походило на жизнь в мучениях?

Он усмехнулся и покачал головой, отвечая на собственные мысли и оставляя Муана в недоумении.

— Где ты был так долго? — поднимаясь, спросил он.

— Долго? — удивился Муан. — Прошло от силы пятнадцать минут.

Шен с удивлением посмотрел на него. У него не было причин не доверять суждению Муана на этот счет. Пятнадцать минут?

Оценив произошедшее, Шен прикинул, что, должно быть, в самом деле умрет, если Муан уйдет в белый свет или что-то такое. Похоже единственное, что не дает его чувствам окончательно добить его, это то, что призрак мечника все еще привязан к нему и кружит рядом.

Он никогда не признается в этом.

— Узнал что-нибудь полезное?

Муан еще несколько мгновений пристально смотрел на него, но решил пока не акцентировать внимание на его странном виде, и перешел к делу:

— Они в комнатах, сидят или лежат, будто куклы, срезанные с веревочек, — произнес он, имея в виду четверых их знакомых. — Хозяин постоялого двора тоже сидит, уставившись в одну точку, словно без новых постояльцев утратил смысл жизни.

— А та женщина в розовом?

— Ее я не видел. Однако я не смог приблизиться к третьему этажу.

— Третьему